English
Politics, voting and Catholic teaching
Archbishop Wenski’s column for the September 2020 edition of the Florida Catholic
Tuesday, November 3rd, is Election Day (although many of us already will have voted through mail or at an early voting location). As Catholics, we see responsible citizenship as a virtue, and thus participation in the political process is not only a right but also a duty. And so, as Catholics and as American citizens, we should exercise the right and duty of our citizenship by voting. Besides several state and local races, this election will decide who will be president and vice-president for the next four years and who will represent us from our congressional district in the House of Representatives for the next two years.
Our Church rightly does not tell the faithful to vote for any candidate or party. The Catholic Church is not — nor does she want to be — a political agency or a special interest group. However, she does have a profound interest — and rightly so — in the good of the political community, the soul of which is justice. For this reason, the Church engages in a wide variety of public policy issues including the defense of unborn life, of religious liberty and of marriage as a union of one man and one woman, as well as advocacy on issues concerning immigration, education, poverty and racism, along with many others.
The United States Conference of Catholic Bishops and, on the state level, our Florida Catholic Conference, seek to educate Catholics and others of good will so that our choices, made with an informed conscience, will be coherent with our faith. In doing so, the Church offers a specific moral framework that should guide the voter in making prudential decisions as to who are the “best” candidates — or, as sadly happens too often, who are the least “worse” candidates. This moral framework anchored in the Scriptures and expressed in the teaching of the Church — more than mere party affiliation or self-interest —should guide the serious Catholic to examine the candidates on a full range of issues as well as on their personal integrity, philosophy, and performance. In this way, our vote will be an exercise of both responsible as well as faithful citizenship.
For Catholics, the defense of human life and dignity is not a “narrow cause” but a way of life. As Pope Francis says, “Human life is sacred and inviolable. Every civil right is based on the recognition of the first, fundamental right, the right to life, which is not subject to any condition, of a qualitative, economic and certainly not of an ideological nature.”
For this reason, no Catholic should vote for a political program or law with the intent of contradicting the fundamental principles of our faith. A voter who would vote for a candidate precisely because he or she was pro-abortion would certainly be guilty of sin — objectively speaking. Someone may arrive at a prudential decision to vote for a candidate for other reasons even though his or her record is one of supporting the killing of unborn infants or legalized euthanasia. But such a decision would have to be weighed very carefully given the candidate’s manifest cooperation in evil (the enablement of abortion).
The stridency and polarization of politics in America today can be discouraging. We need a new kind of politics — one focused on moral principles, not on polls; on the needs of the vulnerable, not the contributions of the powerful; and on the pursuit of the common good, not the demands of special interests.
Too few candidates share a consistent concern for human life and dignity. And too few citizens hold elected officials accountable by exercising their right to vote. All this shows that, as Catholics, we should be more — and not less —engaged in political life. All of us are called to become informed, active and responsible participants in the political process — and to do so by bringing together, coherently and consistently, our faith, our moral convictions and our responsibilities in the public square.
Catholics in public life — whether they are Democrats or Republicans —must act seriously and responsibly on many important moral issues. Our faith has an integral unity that calls Catholics to defend human life and human dignity whenever they are threatened. A priority for the poor, the protection of family life, the pursuit of justice and the promotion of peace are fundamental priorities of the Catholic moral tradition which cannot be ignored or neglected. Yet abortion is a grave violation of the most fundamental human right — the right to life that is inherent in all human beings, and that grounds every other right we possess. That some Catholics in public life promote positions on human life that are not coherent with their Catholic faith is a scandal and while they may claim to be “practicing” Catholics, it is obvious that they need to practice a whole lot more — until they get it right.
Español
Política, votación y enseñanza católica
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El martes 3 de noviembre es el día de las elecciones (aunque muchos de nosotros ya habremos votado por correo o en un lugar de votación anticipada). Como católicos, consideramos la responsabilidad ciudadana como una virtud y, por lo tanto, la participación en el proceso político no es solo un derecho, sino también un deber. Y así, como católicos y como ciudadanos estadounidenses, debemos ejercer el derecho y el deber de nuestra ciudadanía votando. Además de varias contiendas estatales y locales, esta elección decidirá quiénes serán presidente y vicepresidente durante los próximos cuatro años, y quién nos representará a nuestro distrito congresional en la Cámara de Representantes durante los próximos dos años.
Nuestra Iglesia, con razón, no les dice a los fieles que voten por ningún candidato o partido. La Iglesia Católica no es, ni quiere ser, una agencia política o un grupo de interés especial. Sin embargo, tiene un profundo interés, y con razón, en el bien de la comunidad política, cuya alma es la justicia. Por esta razón, la Iglesia se involucra en una amplia variedad de temas de política pública, incluida la defensa de la vida por nacer, la libertad religiosa y el matrimonio como la unión de un hombre y una mujer, así como la defensa de temas relacionados con la inmigración, la educación, la pobreza y el racismo, junto con muchos otros.
La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y, a nivel estatal, nuestra Conferencia Católica de la Florida, buscan educar a los católicos y a otras personas de buena voluntad para que nuestras decisiones electorales, basadas en una conciencia informada, sean coherentes con nuestra fe. Al hacerlo, la Iglesia ofrece un marco moral específico que debe guiar al votante en la toma de decisiones prudenciales sobre quiénes son los “mejores” candidatos o, como lamentablemente sucede con demasiada frecuencia, quiénes son los candidatos “menos malos”. Este marco moral, anclado en las Escrituras y expresado en la enseñanza de la Iglesia, más que una mera afiliación a un partido o interés propio, debe guiar al católico serio a examinar a los candidatos en una amplia gama de temas, así como en su integridad personal, filosofía y rendimiento. De esta manera, nuestro voto será un ejercicio tanto de ciudadanía responsable como fiel.
Para los católicos, la defensa de la vida y la dignidad humanas no es una “causa estrecha”, sino una forma de vida. Como dice el Papa Francisco, “la vida humana es sagrada e inviolable. Todo derecho civil se basa en el reconocimiento del primer derecho fundamental, el derecho a la vida, que no está sujeto a ninguna condición de carácter cualitativo, económico y, ciertamente, no de naturaleza ideológica”.
Por esta razón, ningún católico debería votar por un programa político o una ley con la intención de contradecir los principios fundamentales de nuestra fe. Un votante que votara por un candidato precisamente porque él o ella están a favor del aborto, ciertamente sería culpable de pecado, objetivamente hablando. Alguien puede llegar a una decisión prudencial de votar por un candidato por otras razones, aunque su historial sea de apoyo a la matanza de bebés por nacer o a la eutanasia legalizada. Pero tal decisión tendría que sopesarse con mucho cuidado, dada la cooperación manifiesta del candidato en el mal (la habilitación del aborto).
La estridencia y la polarización de la política en Estados Unidos hoy en día pueden ser desalentadoras. Necesitamos un nuevo tipo de política, que se centre en los principios morales, no en las encuestas; en las necesidades de los vulnerables, no en las contribuciones de los poderosos; y en la búsqueda del bien común, no de las exigencias de intereses especiales.
Muy pocos candidatos comparten una preocupación constante por la vida y la dignidad humanas. Y muy pocos ciudadanos responsabilizan a los funcionarios electos al ejercer su derecho al voto. Todo esto muestra que, como católicos, deberíamos estar más —y no menos— comprometidos con la vida política. Todos estamos llamados a convertirnos en participantes informados, activos y responsables en el proceso político, y a hacerlo uniendo, de manera coherente y consistente, nuestra fe, nuestras convicciones morales y nuestras responsabilidades en la plaza pública.
Los católicos en la vida pública, ya sean demócratas o republicanos, deben actuar con seriedad y responsabilidad en muchas cuestiones morales importantes. Nuestra fe tiene una unidad integral que llama a los católicos a defender la vida y la dignidad humanas siempre que se vean amenazadas. La prioridad para los pobres, la protección de la vida familiar, la búsqueda de la justicia y la promoción de la paz, son prioridades fundamentales de la tradición moral católica, que no se pueden ignorar ni descuidar. Sin embargo, el aborto es una grave violación del derecho humano más fundamental: el derecho a la vida, que es inherente a todos los seres humanos y que fundamenta todos los demás derechos que poseemos. Que algunos católicos en la vida pública promuevan posiciones sobre la vida humana que no son coherentes con su fe católica, es un escándalo y, si bien pueden afirmar que son católicos “practicantes”, es obvio que necesitan practicar mucho más, hasta hacerlo bien.